Définition rapide
Un wallet crypto est un logiciel (application, extension) ou un appareil physique (hardware wallet) qui stocke tes clés privées et te permet de signer des transactions sur une blockchain. Contrairement à ce que son nom laisse penser, un wallet ne contient pas tes cryptos - il détient les clés qui prouvent que tu en es le propriétaire.
En détail
Clé privée, clé publique, adresse
Chaque wallet génère une paire : une clé privée (secrète, à ne jamais partager) et une clé publique, d'où découle ton adresse crypto (celle que tu partages pour recevoir des fonds). La clé privée signe les transactions ; elle prouve à la blockchain que c'est bien toi qui autorise le transfert. Tout le reste du wallet - interface, courbes, historique - n'est que du confort d'usage au-dessus de cette paire.
Les différents formats de wallet
On distingue principalement les hot wallets, connectés à Internet (MetaMask, Phantom, Rabby, Trust Wallet), et les cold wallets ou hardware wallets (Ledger, Trezor, Keystone), qui conservent les clés hors ligne. Il existe aussi des wallets custodiaux, gérés par une plateforme - pratiques, mais tu ne détiens pas les clés toi-même.
Seed phrase : la sauvegarde ultime
À la création d'un wallet non-custodial, on te donne une seed phrase de 12 ou 24 mots. Cette phrase permet de restaurer le wallet sur n'importe quel appareil. Elle est plus importante encore que le wallet lui-même : qui la possède contrôle les fonds. L'équipe France Cryptos insiste : jamais en photo, jamais dans un cloud, toujours sur papier ou plaque métallique.
Pour aller plus loin
Compare les deux grandes familles dans notre article hot wallet vs cold wallet. Pour savoir où acheter tes premières cryptos avant de les transférer sur ton wallet, consulte comment acheter des cryptos en France. Le reste du vocabulaire est couvert par le glossaire France Cryptos.