250 000 dollars, deux tours, un multiplicateur de 240
Kevin Durant n'a pas misé en une seule fois. Avec son associé Rich Kleiman, le basketteur des Houston Rockets est entré au capital de Hugging Face en deux tranches : 100 000 dollars au tour d'amorçage, puis 150 000 dollars lors de la série A. Résultat : une position aujourd'hui valorisée à plus de 60 millions de dollars, soit environ 240 fois la mise initiale.
La mécanique de ce rendement mérite d'être détaillée. Le premier chèque de 100 000 dollars correspond à une entrée au stade le plus précoce, celui où le risque est maximal et où la grande majorité des paris ne donnent rien. Le second chèque de 150 000 dollars, placé lors de la série A, traduit une conviction renforcée après avoir observé les premiers signaux de traction de la startup. C'est cette double mise, construite en deux temps distincts, qui a permis à Durant et Kleiman de consolider leur exposition avant que Hugging Face ne devienne la référence mondiale des modèles d'intelligence artificielle open source.
Ce rendement découle directement du rachat de Hugging Face par Nvidia, annoncé à 12,9 milliards de dollars. Pour mettre l'ampleur du gain en perspective : ces 60 millions dépassent d'environ 50% ce que Durant encaisse sur une saison complète en NBA. Autrement dit, une mise de 250 000 dollars répartie sur deux tours a généré, sur le papier, davantage que plusieurs années de contrat dans la ligue professionnelle la plus lucrative du monde du basketball. Le chiffre illustre la disproportion entre le capital risqué et la valeur captée lorsqu'une startup de cette nature trouve un acquéreur stratégique de l'envergure de Nvidia.
Du côté des marchés, la lecture de cette opération est jugée haussière pour Nvidia, dont le ticker NVDA est directement cité parmi les actifs corrélés à cette transaction. Les marchés de prédiction associés à l'action Nvidia signalent par ailleurs une cote de 90% pour que le titre termine la semaine du 24 août au-dessus de 185 dollars, ce qui témoigne d'une confiance persistante des opérateurs autour du dossier Nvidia au moment où ce rachat est annoncé.
Le détail français que personne ne commente
Derrière la trajectoire financière se cache un fait structurel. Hugging Face a été cofondée par trois Français. La startup, devenue la référence mondiale des modèles d'intelligence artificielle open source, passe désormais sous le contrôle de Nvidia, géant américain des puces graphiques.
Ce transfert de propriété illustre une dynamique bien connue : des fondateurs européens bâtissent une infrastructure critique, des investisseurs américains en captent la valeur à la sortie et le rachat final consolide l'actif dans l'orbite d'un groupe américain coté. Dans ce schéma, les fondateurs français ont construit la couche technique et la communauté qui ont rendu Hugging Face indispensable à l'écosystème de l'IA open source. Ce sont pourtant des investisseurs comme Durant et Kleiman, entrés tôt avec des tickets relativement modestes, qui ressortent avec des multiples spectaculaires, tandis que l'actif lui-même rejoint le bilan d'un groupe américain.
La question de la souveraineté technologique européenne sur les couches d'IA se pose avec une acuité nouvelle à chaque opération de cette envergure. Hugging Face n'est pas un cas isolé : il s'inscrit dans une série de situations où des talents et des projets européens, faute d'un écosystème de financement local suffisamment profond aux stades avancés, finissent par être absorbés par des groupes américains disposant des bilans nécessaires pour conclure des transactions à plusieurs milliards de dollars. Le rachat à 12,9 milliards de dollars par Nvidia en est l'illustration la plus récente et la plus visible.
