Le FBI arrête 'Dread Pirate Roberts' (Ross Ulbricht) dans une bibliothèque publique de San Francisco. 144 000 BTC saisis. DPR est condamné à 2x perpétuité + 40 ans.
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Un 29 ans arrêté dans une bibliothèque publique. Pas de fusillade, pas de course-poursuite. Juste un laptop ouvert et des agents du FBI qui fondent sur lui avant qu'il puisse fermer l'écran.
Le 1er octobre 2013, Ross Ulbricht est assis dans la Glen Park Branch Library de San Francisco. Il gère Silk Road, la plus grande marketplace du dark web, sous le pseudonyme « Dread Pirate Roberts ». Depuis 2011, son site brasse des centaines de millions de dollars en transactions illégales, principalement de la drogue, réglées en bitcoin. Le FBI a mis des mois à remonter jusqu'à lui. Ce jour-là, les agents le coincent au moment précis où il est connecté en administrateur. Son laptop reste ouvert. Les preuves sont là, intactes.
Le lendemain, 2 octobre 2013, le site disparaît. À la place, une bannière du FBI. 144 000 BTC sont saisis depuis le portefeuille d'Ulbricht, soit environ 28 millions USD à l'époque. Le journal personnel retrouvé sur son ordinateur confirme tout : il est bien DPR.
La réaction est immédiate. Le bitcoin, qui s'échangeait à 140 USD la veille, dégringole à 123 USD le jour de la fermeture, soit une chute de plus de 20 %. La peur d'une répression généralisée pèse sur le marché. Mais la panique est courte. Dès le lendemain, le cours remonte à 131 USD. Sept jours plus tard, il flirte avec 140 USD. Trente jours après, il dépasse 213 USD.
Le procureur Preet Bharara annonce l'arrestation avec une formule sèche : « Today, the alleged operator of Silk Road, a marketplace responsible for over six hundred million dollars' worth of illegal transactions, was arrested. » Pas de triomphe, juste des chiffres.
Ulbricht est jugé en 2015. Condamné à deux fois la perpétuité plus 40 ans, sans possibilité de libération conditionnelle. Les 144 000 BTC saisis sont revendus par le DOJ en plusieurs ventes aux enchères, dont une en 2021 qui rapporte environ 1 milliard USD.
Aujourd'hui, ces mêmes bitcoins vaudraient plus de 11,5 milliards USD au cours actuel. Ce qui ressemble à la fin d'une époque a surtout accéléré la séparation entre Bitcoin et son image de monnaie du crime. 🔒
