Ross Ulbricht

Ross William Ulbricht est un Américain né le 27 mars 1984 à Austin, au Texas. Diplômé en physique de l'université du Texas à Dallas en 2006, puis titulaire d'un master en science des matériaux à Penn State en 2009, il dérive vers la philosophie libertarienne et la cryptographie. En février 2011, il lance sous le pseudonyme Dread Pirate Roberts la place de marché Silk Road, hébergée sur le réseau Tor et où l'unique moyen de paiement accepté est le Bitcoin.

Silk Road devient le premier débouché commercial significatif du Bitcoin, traitant entre 2011 et 2013 pour environ 1,2 milliard de dollars de transactions, principalement de drogues. C'est ce marché qui assoit la réputation sulfureuse de Bitcoin auprès du grand public et propulse en parallèle son cours en dehors des cercles techniques. Le 1er octobre 2013, Ulbricht est arrêté par le FBI dans une bibliothèque publique de San Francisco, en pleine session, son ordinateur ouvert sur la console d'administration de Silk Road.

Le 4 février 2015, Ulbricht est reconnu coupable de l'ensemble des chefs d'inculpation, dont blanchiment d'argent et complot pour trafic de stupéfiants. Le 29 mai 2015, il est condamné à deux peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, plus 40 ans. Son cas devient l'étendard d'une partie de la communauté crypto qui réclame sa libération pour disproportion de peine. Le 21 janvier 2025, Donald Trump lui accorde une grâce présidentielle pleine et entière, mettant fin à plus de onze ans de détention.