33 millions de dollars et une fermeture quand même
Proof of Play tire le rideau. Le studio spécialisé dans les jeux on-chain a annoncé en août 2026 la cessation de ses activités, après avoir échoué à construire un modèle économique viable pour le jeu web3. L'annonce est d'autant plus marquante que le studio avait levé 33 millions de dollars en septembre 2023, dans un tour de table co-lead par a16z, via Chris Dixon et Greenoaks, avec la participation de Naval Ravikant, parmi d'autres investisseurs. Des noms qui comptent parmi les références de la tech et de la crypto.
Ce financement de 33 millions de dollars, obtenu lors d'un tour de table Seed, représentait à l'époque une mise de fonds conséquente pour un studio dont la proposition reposait entièrement sur la technologie on-chain. La présence d'a16z, de Greenoaks et de Naval Ravikant au capital n'était pas anodine : ces investisseurs avaient une thèse explicite sur le potentiel des jeux blockchain et leur participation conférait au projet une crédibilité difficile à contester dans l'écosystème crypto. Proof of Play figurait ainsi parmi les studios web3 les mieux dotés de sa génération.
Le studio avait développé Pirate Nation, un RPG entièrement on-chain, ainsi que deux blockchains dédiées, Apex et Boss, conçues pour soutenir son infrastructure de jeu. Ce projet avait déjà été abandonné avant la fermeture définitive du studio, plombé par des coûts élevés et une base de joueurs insuffisante pour atteindre l'équilibre, selon les informations disponibles. La fermeture du studio entérine ce qui était déjà lisible dans l'arrêt de Pirate Nation.
Le profil public du compte X de Proof of Play, qui mentionnait encore la construction de Proof of Play Arcade et de technologies de marché P2P plug-and-play, témoigne d'une ambition qui ne s'est pas traduite en activité durable. Le studio se présentait comme une entreprise de jeux et de technologie on-chain, adossée à a16z, mais cette description n'a pas suffi à transformer les capitaux levés en revenus récurrents capables de couvrir les coûts d'exploitation.
Le jeu web3 face à un problème structurel
Proof of Play n'est pas un cas isolé. Ces derniers mois, plusieurs projets crypto bien capitalisés ont fermé sans avoir réussi à transformer l'engouement initial en activité rentable. Le secteur du jeu web3 concentre une part significative de ces échecs : les mécaniques de gain intégrées attirent des utilisateurs spéculatifs plus que des joueurs fidèles et les coûts d'infrastructure on-chain restent difficiles à absorber sans revenus récurrents solides.
Le cas Pirate Nation illustre précisément cette dynamique. Le RPG on-chain avait été conçu pour démontrer qu'un jeu pouvait fonctionner entièrement sur blockchain, avec Apex et Boss comme couches d'infrastructure dédiées. Mais maintenir deux chaînes propriétaires en parallèle d'un jeu en développement représente une charge opérationnelle et financière que la base de joueurs n'a pas permis de compenser. L'arrêt de Pirate Nation avant même la fermeture du studio signalait déjà que le modèle ne tenait pas.
Le problème de fond est connu : lever des fonds auprès de fonds de premier rang ne garantit ni l'adoption ni la rétention. a16z, qui figure dans la description du compte X de Proof of Play, avait pourtant co-lead le tour avec une thèse claire sur le potentiel des jeux on-chain. La réalité du marché a tranché autrement. Le jeu web3 n'a toujours pas démontré qu'il peut tenir sur autre chose que la promesse de gains et la fermeture de Proof of Play en est une illustration directe. Trente-trois millions de dollars, deux blockchains propriétaires, un RPG on-chain et le soutien de quelques-uns des investisseurs les plus reconnus de la tech : rien de tout cela n'a suffi à construire un modèle économique qui dure.
