Le 30 juillet 2015 à 20h35 UTC, un bloc est miné. Bloc 0. Rien de spectaculaire en apparence, mais ce moment lance la machine qui va transformer toute l'industrie crypto.
La machine à contrats
Vitalik Buterin a 21 ans quand Ethereum passe en production. Il a publié le whitepaper fin 2013, levé 18,3 millions de dollars via une ICO en 2014, et passé un an à construire avec Gavin Wood, Joseph Lubin, Charles Hoskinson et une poignée d'ingénieurs. L'idée centrale : Bitcoin fait une seule chose très bien, envoyer de la valeur. Ethereum veut faire tourner n'importe quel programme dessus.
L'outil clé, c'est l'EVM, l'Ethereum Virtual Machine. Turing-complète, elle peut exécuter n'importe quelle logique programmable sur la blockchain. Les smart contracts ne sont plus un concept théorique. Ce soir du 30 juillet, ils deviennent réels.
Le réseau démarre avec une supply de 72 009 990 ETH, une difficulté de minage à 17 186, et deux clients de référence : Geth et Eth. Vitalik poste sur Twitter : «Ethereum is live!» avec un lien vers le blog officiel. Simple, factuel, sans fioriture.
Frontier, pas encore la lune
Gavin Wood le dit lui-même : Frontier est «une sorte de testnet, mais ouvert au public». Le réseau est brut. Pas d'interface grand public, pas de DeFi, pas de NFT. Les premiers utilisateurs sont des développeurs qui veulent tester les smart contracts en conditions réelles. ETH s'échange autour de 1 à 2 dollars. Bitcoin, lui, tourne à 287 USD ce jour-là et personne ne regarde vraiment dans la direction d'Ethereum.
Un an plus tard, BTC atteint 655 USD. Mais ETH, lui, commence à grimper dans les radars. Les tokens ERC-20, le DAO, puis la DeFi, les NFT : tout ce qui va définir la crypto des années suivantes sort de ce bloc 0.
Aujourd'hui, Bitcoin s'échange à 80 186 USD. Et Ethereum reste la deuxième blockchain mondiale par capitalisation, avec des milliers de protocoles construits sur son EVM. Tout ça a commencé avec un bloc miné un soir de juillet, par une équipe qui voulait juste prouver qu'on pouvait programmer de la valeur.