Le couple Breitman lève 232M$ pour Tezos, alors le plus gros ICO de l'histoire. S'ensuit une guerre légale interne qui retarde le projet de 2 ans.
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232 millions de dollars levés en un mois. En 2017, personne n'avait jamais vu ça.
Du 1er juillet au 1er août 2017, Arthur et Kathleen Breitman ouvrent les vannes de l'ICO Tezos. Le principe : une blockchain qui se gouverne elle-même, capable de se modifier sans passer par un hard fork. Plus de guerres de mineurs, plus de splits douloureux comme celui qui a donné naissance à Ethereum Classic. Le pitch séduit plus de 80 000 participants qui envoient du Bitcoin et de l'Ether à une fondation suisse, la Dynamic Ledger Solutions. Au 25 juillet, à mi-parcours, les fonds s'accumulent à un rythme que personne n'anticipait.
Le 1er août, le compteur s'arrête à 232 millions de dollars. Record absolu. Kathleen Breitman le dit sans détour : « The Tezos ICO has raised more than anyone before. » Elle a raison. Tezos dépasse The DAO, dépasse tout ce que l'été 2017 a produit jusque-là. Le marché est en pleine euphorie, le BTC tourne autour de 2 500 USD, et les ICO poussent comme des champignons après la pluie.
Derrière les chiffres, la machine grince. Les Breitman et Johann Gevers, président de la fondation suisse, entrent rapidement en conflit ouvert sur le contrôle des fonds. Gevers refuse de distribuer les tokens. Les fondateurs tentent de le démettre. Les investisseurs attendent, puis s'impatientent, puis menacent. Des plaintes pour vente non enregistrée de titres atterrissent devant les tribunaux américains dès octobre 2017. La SEC ouvre une enquête.
Le mainnet Tezos ne voit finalement le jour qu'en 2018, avec un retard de près de deux ans sur les promesses initiales. Ceux qui avaient misé 232 millions de dollars ont dû ronger leur frein.
Tezos n'est pas une arnaque. La blockchain tourne aujourd'hui, le XTZ s'échange sur tous les grands exchanges, et le mécanisme de gouvernance on-chain a tenu ses promesses techniques. Mais l'histoire retient surtout la leçon : lever des centaines de millions sans structure légale solide, c'est construire sur du sable. Le BTC vaut aujourd'hui 80 186 USD, soit 31 fois son niveau au moment de l'ICO. Les 232 millions levés en crypto représentaient une fortune encore plus grande en puissance. La vraie question n'était pas de lever l'argent. C'était de savoir quoi en faire.
