Une plainte fédérale aux accusations précises
Apple a déposé sa plainte le 10 juillet 2026 devant le tribunal fédéral du district nord de Californie, à San Jose. Quatre défendeurs sont visés : OpenAI, io Products, la société de hardware fondée par le designer Jony Ive et rachetée par OpenAI pour 6,5 milliards de dollars, ainsi que deux anciens cadres d'Apple, Tang Tan et Chang Liu, selon les documents de la plainte relayés par MacRumors.
Tang Tan, désormais Chief Hardware Officer chez OpenAI, est au cœur du dossier. Apple l'accuse d'avoir demandé à des candidats en entretien d'apporter des pièces confidentielles et des projets non dévoilés appartenant à la firme de Cupertino. Chang Liu, ingénieur passé chez OpenAI, est quant à lui accusé d'avoir emporté un ordinateur portable Apple en quittant l'entreprise. Plus largement, Apple affirme que des employés sur le départ ont été incités à contourner les contrôles de sécurité internes.
La firme réclame une injonction pour stopper toute utilisation des informations dérobées, ainsi que des dommages et intérêts. OpenAI dément catégoriquement tout intérêt pour les secrets d'un concurrent.
Le contexte aggravant : 400 transfuges et une IPO imminente
Derrière les accusations techniques, Apple pointe un phénomène de masse. Plus de 400 anciens salariés d'Apple travailleraient aujourd'hui chez OpenAI, d'après Business Insider. Ce chiffre donne une autre dimension à la plainte : il ne s'agit pas d'un incident isolé, mais d'un transfert massif de compétences et potentiellement de savoir-faire, vers un concurrent direct sur le segment du hardware IA.
Le timing n'est pas anodin. OpenAI prépare une entrée en Bourse que ses dirigeants qualifient d'historique. Le marché de prédiction donne à 87% la probabilité qu'OpenAI soit la première des grandes IA à s'introduire en Bourse avant Anthropic et à 96% qu'elle dépasse SpaceX en capitalisation lors de son IPO. Une procédure judiciaire de cette ampleur, initiée par l'une des entreprises les plus valorisées au monde, constitue un risque réputationnel et juridique non négligeable à quelques mois d'une cotation.
L'acquisition d'io Products pour 6,5 milliards de dollars plaçait OpenAI en position de challenger sérieux sur le hardware grand public, terrain historique d'Apple. Cette plainte transforme la rivalité commerciale en affrontement judiciaire, avec des enjeux qui dépassent largement la seule question des secrets industriels.
