Adrian Chen publie 'The Underground Website Where You Can Buy Any Drug Imaginable'. BTC explose de $9 à $32 en quelques jours. Première vraie mainstream attention.
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Le 1er juin 2011, un journaliste de Gawker poste un article et change l'histoire de Bitcoin pour toujours. Pas en bien, pas en mal. En grand.
Adrian Chen publie « The Underground Website Where You Can Buy Any Drug Imaginable ». Le titre est clair. Le sujet aussi : Silk Road, un marché clandestin accessible uniquement via Tor, où l'on commande de la MDMA, du LSD ou de l'herbe comme on commanderait un livre sur Amazon. Livraison à domicile incluse. Paiement en Bitcoin exclusivement.
Silk Road existe depuis février 2011. Son fondateur, Ross Ulbricht, l'a lancé dans l'anonymat le plus total. Pendant quatre mois, le site tourne dans l'ombre, fréquenté par quelques milliers de curieux. Le bitcoin vaut alors quelques centimes. Personne n'en parle en dehors des forums de cryptographes.
L'article de Chen change ça en quelques heures. Gawker touche des millions de lecteurs. Les gens découvrent simultanément deux choses : qu'il existe un internet parallèle, et qu'une monnaie numérique permet d'y acheter n'importe quoi sans laisser de trace. Un acheteur de LSD cité dans l'article résume l'ambiance : « J'avais l'impression d'être dans le futur. »
Le bitcoin était à 8,74 $ la veille de la publication. Sept jours plus tard, il cote 29,60 $. Soit +209 % en une semaine. Il atteint même 32 $ au pic. Des milliers de personnes créent un wallet pour la première fois, non pas pour spéculer, mais pour accéder à Silk Road.
La réaction ne tarde pas. Le sénateur Chuck Schumer tient une conférence de presse dès le 9 juin et demande la fermeture de Silk Road. Jeff Garzik, développeur Bitcoin de l'époque, prévient dans la foulée : tenter des transactions illicites avec Bitcoin « est franchement stupide » vu les outils d'analyse disponibles.
La communauté Bitcoin est divisée. Certains voient dans Silk Road la preuve que le protocole fonctionne. D'autres craignent que l'association drogue-crypto ne tue tout dans l'œuf.
Silk Road sera finalement fermé par le FBI en octobre 2013. Ross Ulbricht est condamné à la prison à vie en 2015. Mais le mal est fait, dans les deux sens du terme : Bitcoin est désormais connu du grand public. À 80 186 $ aujourd'hui, on mesure ce que valait vraiment cet article de Gawker.
